Quieren seguir creciendo

AP PhotosVladimir Guerrero busca un renacer en su carrera con Texas

Hay efervescencia en Texas, una sensación que hace tiempo había desaparecido alrededor de los Vigilantes. Ausentes de la postemporada desde 1999, los Vigilantes avizoran la próxima campaña con una perspectiva muy diferente, la de un equipo con declaradas ambiciones de ser protagonista.

Young

"Así debe ser... Tenemos un equipo fuerte", dijo el tercera base Michael Young, baluarte del equipo durante una década. "Lo sabemos y también lo sabe el resto de la liga. No es secreto para nadie". Después de su primera campaña con récord positivo en cinco años, Texas es ahora una novena en alza dentro de una división Oeste de la Liga Americana en la que el monopolio reciente ejercido por los Angelinos de Los Angeles podría romperse. Los Vigilantes cerraron la pasada temporada con foja de 87-75. Dieron pelea hasta llegar septiembre, al quedar de escoltas en su división de los campeones Angelinos y segundos en la puja por el wild card, atrás de Boston.

Hamilton

Harden

El equipo regresa casi intacto, reforzado con el bate del dominicano Vladimir Guerrero y el pitcher abridor Rich Harden. No se debe despreciar el factor de que el jardinero Josh Hamilton pueda estar totalmente repuesto de las lesiones que mermaron su desempeño. "Se nos avecinan grandes momentos", indicó Young. "Es una bonita sensación como jugador el saber que estamos bien armados para ser un equipo excelente". Si se le pasa revista a los Vigilantes, lo que dice Young es cierto. La alineación incluye a Hamilton, el segunda base Ian Kinsler, el campocorto venezolano Elvis Andrus, el inicialista Chris Davis y el jardinero dominicano Nelson Cruz.

Cruz

Andrus

Pero el manager Ron Washington sabe que mucho dependerá del trabajo de sus lanzadores y la defensa, renglones en los que el equipo dio muestras de recuperación. La efectividad global de los pitchers cayó de 5.37 a 4.38 y cometieron 26 errores menos que el año anterior. De todas formas, esos números les dejaron por debajo de los puestos medios en su circuito. Texas se desprendió del abridor Kevin Millwood mediante un canje con Baltimore y el puesto de éste será cubierto por Harden, quien tuvo marca de 9-9 en 26 aperturas con los Cachorros de Chicago. Su contratación como agente libre supone un riesgo para los Vigilantes. Mientras Millwood rara vez se lesionó, Harden ha estado en la lista de incapacitados siete veces en los últimos cinco años y se perdió casi un mes en 2009 por una molestia en la espalda. Pero su clase para dominar no tiene discusión: el derecho exhibe un promedio de 9.35 ponches por cada nueve entradas en los últimas siete campañas, líder entre los lanzadores con por lo menos 125 aperturas. El otro brazo fuerte se llama Scott Feldman, quien se anotó 17 victorias pese a que su primera apertura no fue hasta fines de abril. También están el zurdo Derek Holland y el derecho Tommy Hunter, un par de serpentineros de 23 años que hicieron su bautizo como abridores sin decepcionar. Tras dos campañas en la pelota japonesa, Colby Lewis vuelve al club con el que fue un cotizado prospecto al inicio de la pasada década.

Feliz

Y por ahí viene Neftali Feliz, el dominicano de 21 años que deslumbró con su recta de 100 millas por hora al ser subido en agosto, cuando registró efectividad de 1.74 y ponchó a 39 en 31 innings. La disyuntiva para Washington es decidir si ahora debe pasarlo al puesto de abridor o tenerlo un tiempo más en el bullpen. Feliz tiene clara su preferencia. "Creo que a la larga seré mejor abridor que relevista", indicó. "Siento que me irá mejor como abridor. Me preguntan mucho sobre ello y sólo digo que al equipo le tocará decidir". Su compatriota Frank Francisco, quien viene de una campaña con 25 rescates en 29 oportunidades y 3.83 de efectividad, será el cerrador. Tras la partida de Marlon Byrd, quien firmó como agente libre con los Cachorros, el dominicano Julio Borbón queda como dueño del jardín central y primero al bate. En apenas 46 juegos, bateó para .312, se robó 19 bases y registró .376 en cuanto a promedio de embasado. No hubo traumas con el cambio de Young a la antesala para que Andrus pasara al campocorto. Young bateó para .322 y conectó 22 jonrones, mientras que Andrus tuvo promedio de .280 tras el Juego de Estrellas y se robó 33 bases. El desafío del venezolano es mejorar el fildeo, ya que sus 22 errores fueron la segunda mayor cantidad en la liga. La parte medular del orden al bate puede beneficiarse mucho con la adición del dominicano Guerrero, quien de por vida batea para .394 en el Ballpark. A Guerrero, quien a sus 35 años tendrá más desempeño como designado, le tocaría ser el cuarto bate detrás de Young y Hamilton. Más abajo vendrían Kinsler (2B) y el dominicano Cruz (JD). Aunque su promedio decayó 66 puntos porcentuales, Kinsler elevó de 18 a 31 su total de jonrones. Cruz fue toda una revelación tras recibir su primera asignatura como titular, al liderar al club con sus 33 jonrones. Chris Davis sigue como el encargado de la inicial, pero estará en la mira para que baje su cantidad de ponches (150 en 391 turnos). La única posición sin un titular fijo era la receptoría, en la que Jarrod Saltalamacchia y Taylor Teagarden pujaban en la pretemporada.

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Polanco no lamenta regreso a Filis

CLEARWATER, Florida -- Si Plácido Polanco hubiese tenido una cláusula para vetar un canje hace cinco años, la habría utilizado para detener el cambio que lo envió de los Filis de Filadelfia a los Tigres de Detroit.
No es que al dominicano no le gustaran los Tigres, sino que al infielder le agradaba el núcleo de jóvenes prometedores que tenían los Filis.

Polanco

Así que cuando los Filis llamaron a Polanco estas vacaciones, no necesitaron mucho tiempo para convencerlo para tener una reunión con el agente libre.
"Sabía que había algo especial en este equipo, había mucho talento, sólo era cuestión de tiempo para que todo cuajara… y no me defraudaron", comentó Polanco.
"Es un grupo muy especial. Todos llegan temprano y trabajan duro, nunca están satisfechos", agregó. "Ya fueron un par de veces a la Serie Mundial y cuando te fijas, siguen hambrientos. Como compañero, eso te hace mejorar, te hace trabajar más duro".
Los Filis canjearon a Polanco en junio de 2005 por el relevista venezolano Ugueth Urbina y el infielder puertorriqueño Ramón Martínez.
Polanco, de 34 años, se ha puesto al día desde que llegó el mes pasado a los campos de entrenamiento. Dos meses después de firmar un contrato por tres años y 18 millones de dólares, llegó a los entrenamientos antes que cualquier otro jugador de posición Chase Utley.
El ascenso de Utley en la segunda base provocó que los Filis cambiaran a Polanco. Ahora el dominicano jugará en la tercera base.
"Se requiere algo de trabajo de piernas, es un ángulo distinto al mirar al bateador, un lanzamiento más largo (a primera)", comentó Polanco. "Es difícil cuando hay un toque y tienes que leer al pitcher. No sabes si ir por la pelota. Hay que conocer al pitcher, lo rápido que es".
Polanco llegó temprano a los campos para comenzar a hacer esos ajustes. Después de ganar dos guantes de oro en segunda base en los tres últimos años con Detroit, los Filis saben que la capacidad para reemplazar a su compatriota Pedro Feliz en la antesala.
"Creo que tiene que ver con el talento que tiene", indicó Utley. "Es un tremendo infielder y lo que mejor hace es atrapar la pelota".
"Sé que es un perfeccionista y (la transición) será más natural para él que para otros que no tienen esas habilidades. Puede jugar en cualquier puesto".
El retirado tercera base Mike Schmidt, quien trabaja como coach en los campos de entrenamiento y ganó 10 guantes de oro con los Filis, cree que Polanco no tendrá problemas para hacer el ajuste.
"Polanco es un gran jugador defensivo con una gran mentalidad", señaló. "Quizás no tenga el brazo (como Feliz), pero tiene todos los otros atributos"

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Mets inician bien la primavera

APJesús Feliciano llega a la intermedia esquivando el toque de Brandon Hicks

PORT ST. LUCIE, Florida -- El puertorriqueño Jesús Feliciano y el panameño Rubén Tejada remolcaron una carrera cada uno en el quinto inning para que los Mets de Nueva York derrotasen el martes 4-2 a los Bravos de Atlanta en el primer juego de la pretemporada de Grandes Ligas. Tommy Hanson lanzó dos entradas en blanco para Atlanta, cuyo manager Bobby Cox se prepara para su último año al frente del equipo. Los Mets dejaron fuera de su alineación titular al quisqueyano José Reyes y a todos los demás titulares debido a un aguacero durante la mañana. Hanson permitió un hit a Feliciano al iniciar el partido, pero después retiró a seis hombres en fila. El derecho viene de una temporada de novato en la que tuvo marca de 11-4 y 2.89 de efectividad. Triunfo de Tigres
En Lakeland, Florida, los Tigres de Detroit arrollaron 13-1 a Florida Southern en un partido de exhibición en el que Carlos Guillén remolcó dos carreras y Enrique González trabajó dos entradas. Colin Kaline, un tercera base ambidiestro y el nieto del integrante de Salón de la Fama Al Kaline, también de los Tigres, sumó dos sencillos y obtuvo una base por bolas. Los novatos Ryan Strieby y Casper Wells pegaron jonrones para Detroit y remolcaron tres anotaciones cada uno. El venezolano Guillén sumó un doble de dos hits al igual que Eric Roof, en una jornada en que los Tigres pegaron 16 imparables. Además de los dos innings del venezolano González en la lomita, Phil Coke y Eddie Bonine también lanzaron dos entradas cada uno para los Tigres. Joel Zumaya admitió un hit, regaló una base por bolas y golpeó a un bateador en la séptima pero logró salir del atolladero con dos ponches. Cabrera falla a Medias Blancas
En Glendale, Arizona, Gavin Floyd se mostró eficiente, pero su colega Daniel Cabrera en los Medias Blancas de Chicago estuvo otra vez descontrolado durante un partido de práctica en el que cayeron 4-2 ante los Dodgers en siete entradas. Los Angeles se impuso en las instalaciones de entrenamiento que comparten. Ambos equipos tendrán sus partidos inaugurales de pretemporada la próxima semana. Floyd admitió un hit, regaló dos bases por bolas y golpeó a un bateador. El pitcher confía en que será el tercer o cuarto abridor en la rotación de Chicago. El dominicano Cabrera, que trata de retomar su condición física, admitió cuatro carreras con tres hits y regaló tres boletos en una entrada desastrosa. Cabrera se ha visto afectado por el descontrol en los últimos años, pero dijo que en esta ocasión falló por tratarse de su primer partido en el entrenamiento. El manager venezolano Ozzie Guillén expresó su desilusión con la actuación de Cabrera, a quien trata de convertir en relevista. "Para mí no estaba lanzando la pelota con confianza", afirmó el piloto.

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Gutiérrez esencial para los Marineros

PEORIA, Arizona -- Todo lo que Franklin Gutiérrez quería era la oportunidad de estar en el radar de los Marineros de Seattle.
Y ambos salieron bien favorecidos. Los Marineros tomaron un riesgo hace un año con el venezolano Gutiérrez, la pieza principal de un canje entre tres equipos que involucró a 12 jugadores antes de la temporada de 2009.

Gutiérrez

Gutiérrez rindió magníficamente en el jardín central para los Marineros, además de aportar significativamente con el madero, dentro de una campaña en la que Seattle ganó 85 juegos tras una magra cosecha de 61 en la anterior.
"Es la vieja escuela de que el pitcheo y la defensa es lo que te permite ganar partidos", dijo Lee Tinsley, el coach de primera base y jardineros de los Mariners. "El año pasado lo demostramos. Ahora nos hemos reforzado con más ofensiva y debemos seguir consistentes en defensa para seguir mejorando".
Gutiérrez aportó esa consistencia al jardín central, una de las posiciones más exigentes. Recibió el premio al mejor defensor de ese bosque por parte del Fielding Bible Award.
"Cuando llegué aca por primera vez, me puse a revisar mucho video de su tiempo con Cleveland. Por la forma como se desplazaba te puedes dar cuenta que él podía jugar en el jardín central", dijo Tinsley. "Por sus movimientos, trabajando constantemente, siempre pendiente de la trayectoria de la pelota hasta en la práctica de bateo. Tiene esa atributo que uno encuentra en los mejores jardineros centrales: medir la trayectoria de la pelota apenas se produce el contacto; nunca se mueve en la dirección incorrecta".
"No creo que en ningún momento durante el año lo ví partir mal para fildear una pelota. Tiene buenos instintos, tiene un excelente sentido para saber a donde tiene que ir y sin esforzarse mucho", agregó.
Seattle no estaba seguro si habían encontrado a esa clase de jugador. El "Guti" había jugado en el central al iniciar su carrera con los Indios, pero se vio frenado por la presencia de Grady Sizemore y tuvo que jugar en el derecho.
"Cuando estaba en Cleveland me cambiaron al jardín derecho", contó Gutiérrez. "Como jugador profesional, uno tiene hacer los ajustes y jugar a donde te pongan. Obviamente prefiero estar en el central. Ahí puede observar la acción un poco mejor. Es más fácil".
"Esa fue una de las claves, ya que este equipo me dio la oportunidad de jugar todos los días. Eso hace sentir bien a cualquiera, el que alguien te otorgue esa clase de confianza. Pude salir a jugar relajado, divirtiéndome. Eso fue lo más importante, concentrarme en lo que puede hacer. Por eso tuve un buen año".
Su aporte ofensivo fue algo extra. Su única temporada previa con más de 100 juegos fue la de 2008, así que sus números están condicionados. Jugó en 153 partidos el año pasado y alcanzó sus cifras más altas en varios renglones: turnos (565), promedio (.285), hits (160), jonrones (18) e impulsadas (70).
"Yo mismo quedé impresionado con mi producción", dijo. "Pero creo que puedo hacerlo mucho mejor. Quiero trabajar duro, hacer lo mío. Quiero ayudar a mi equipo en todas las facetas".
Seattle premió a Gutiérrez con un contrato de cuatro años durante el receso. Gutiérrez, decidió no jugar pelota invernal en su país por primera vez en su carrera y dedicó el tiempo a aumentar su masa muscular.

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Beltrán habló sobre 'Dr. HGH'

Beltrán

PORT ST. LUCIE, Florida -- Carlos Beltran reveló el martes que habló la semana pasada con agentes federales que investigan a un médico canadiense al que se le acusa de vender un fármaco no aprobado. El jardinero puertorriqueño de los Mets indicó que viajó a Toronto para una consulta con el doctor Anthony Galea cuando estuvo lesionado el año pasado debido a un doloroso golpe en la rodilla derecha. Trabajó con Galea durante un mes y se sintió mejor tras un programa de rehabilitación, pero su rodilla volvió a molestarle cuando se fue a su casa en Puerto Rico. "No tengo nada de qué preocuparme; nada que ocultar", afirmó Beltrán, que también indicó que le recomendó el médico a su colega dominicano Jose Reyes. "Sólo fui allá para escuchar una opinión sobre mi rodilla". Galea enfrenta cuatro cargos en Canadá relacionados con el fármaco conocido como Actovegin, el cual se extrae de la sangre de ternera y se le emplea para sanar lesiones. Su asistente también ha sido acusado en Estados Unidos de traer consigo hormona del crecimiento humano y otra sustancia prohibida al cruzar la frontera en septiembre. Los investigadores hablaron con Reyes la semana pasada. El antesalista Alex Rodriguez de los Yankees de Nueva York dijo el lunes que las autoridades se habían puesto en contacto con él para que dé su versión. Galea se ganó su reputación al utilizar una técnica que permite a los jugadores recuperarse rápidamente de lesiones. El tratamiento, que no es considerado como dopaje en las Grandes Ligas, incluye un plasma rico en plaquetas mediante la centrifugación de la sangre. El golfista Tiger Woods, la nadadora Dara Torres y varios jugadores de la NFL figuran entre los atletas que han empleado el tratamiento. El diario The New York Times reportó el martes en su página de internet que las autoridades querían hablar con Beltrán y con el boricua Carlos Delgado, ex primera base de los Mets, porque otro atleta dijo que estos astros lo recomendaron con Galea. Beltrán confirmó que él le recomendó a Reyes que acudiera con el doctor canadiense. "Cuando yo estaba fuera (en la lista de lesionados), Reyes era uno de los que también estaban fuera", dijo, e indicó que le dijo a su compañero de equipo: "Reyes, inténtalo. El (Galea) le ayudó a otros atletas". "Así, Reyes al mismo tiempo puso a su agente en contacto con el doctor y estaban en contacto con el equipo", agregó Beltrán. Se desconoce si las autoridades han hablado con Delgado, un agente libre. David Sloane, agente de Delgado, no quiso hacer comentarios al respecto cuando The Associated Press se puso en contacto con él. Beltrán, que se perdió dos meses y medio de la temporada pasada debido a un doloroso golpe en su rodilla, dijo que se enteró de la labor de Galea por algunos amigos y que no se sometió a la terapia con el plasma rico en plaquetas. Beltrán estuvo acompañado por un abogado cuando habló con los investigadores, los cuales le preguntaron si Galea le inyectó hormona del crecimiento humano. "Desde luego que no", dijo Beltrán en las instalaciones de Nueva York para los entrenamientos de pretemporada. El puertorriqueño se vio involucrado en un entredicho con los Mets en enero al operarse la rodilla en Colorado. El club dijo que no había el aval para la cirugía, mientras que el jugador y su agente, Scott Boras, insistieron que fue aprobada y aseguraron que los Mets pidieron que fuera postergada cuando Beltrán ya estaba en el quirófano. La próxima campaña será la sexta de jardinero boricua dentro de su contrato de siete años y 119 millones de dólares. Reyes, quien se perdió casi toda la pasada campaña por una dolencia en la pierna derecha, declaró que le explicó a los agentes el tipo de tratamiento que recibió de Galea el año pasado. A su vez, Rodríguez mencionó que estaba al tanto de la investigación y que planeaba cooperar con el gobierno. Rodríguez, quien declinó referirse a si había sido tratado por Galea, dijo que aún no se ha fijado una fecha para reunirse con los agentes.

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Pérez listo para lanzar ante Nacionales

APOliver Pérez lanza en la práctica de los Mets

PORT ST. LUCIE, Florida -- Los partidos de primavera no tienen mucha importancia para jugadores veteranos con contratos millonarios garantizados, excepto en situaciones extremadamente especiales, que es una definición adecuada para el momento que vive la carrera del mexicano Oliver Pérez. "Estoy contentísimo por el trabajo que hice en la temporada muerta para estar en este punto en que me encuentro", dijo Pérez el martes a ESPNdeportes.com en el hogar de entrenamientos de los Mets de Nueva York en Port St. Lucie, Florida. "Tengo muchas ganas de que llegue el domingo para subirme a la loma por primera vez", agregó el zurdo. Pérez, de 28 años, tendrá su primera salida de la pretemporada contra los Nacionales de Washington en Tradition Stadium de Port St. Lucie. El lanzador viene de una terrible temporada en la que solamente ganó tres partidos y regaló 7.9 bases por bolas por cada 9 entradas, justamente después de firmar un pacto de 36 millones de dólares por tres años. Pérez, quien tuvo marca de 3-4 y efectividad de 6.82 en 14 salidas, fue a la lista de lesionados por molestias en la rodilla derecha en mayo, retornó a la acción en julio y fue declarado listo y servido por todo el año en agosto, cuando se determinó que necesitaría operarse la rodilla. "Sabía lo que tenía que hacer para ayudar el equipo, pero desgraciadamente vino la lesión. Quería lanzar y traté de hacer muchas para estar listo el día que me correspondía, pero no podía", dijo Pérez, quien permitió 6 carreras limpias en dos tercios de entrada contra Filadelfia en su última salida del 2009. El descontrol, el Talón de Aquíles en la carrera de Pérez, alcanzó niveles dramáticos el año pasado, cuando tuvo al menos 5 bases por bolas en la mitad de sus presentaciones. "A veces uno, cuando está en la loma, comete errores, como cualquier otro. A veces quiero ser muy perfecto y ese no soy yo", dijo el culichi. "Yo me baso en la velocidad y no en la localización. La velocidad es parte de mi forma de lanzar, por eso estoy trabajando en eso, tratando de no ser muy perfecto, sino de saber que después de un pitcheo malo, debo venir con un strike", agregó. Pérez, quien posee marca general de 58-64 en 8 temporadas en las Grandes Ligas, conoce bien su responsabilidad en la rotación de los Mets y lo vital que es su recuperación en las aspiraciones del club. "Tengo un bien tiempo en Grandes Ligas y sé lo que tengo que hacer para ser consistente, que es lo que todo jugador busca. Sé lo que tengo que hacer para estar listo cada cinco días", dijo. "Toda la temporada muerta estuve trabajando en la parte mental, no solo en lo físico, para estar a la altura de lo que esperan de mí", agregó.

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Ramírez aún puede decidir no viajar

APManny Ramírez se apuntó para hacer el viaje a Taiwán en la pretemporada

GLENDALE, Arizona -- Manny Ramírez ha sido incluido en el plantel de los Dodgers que disputará tres partidos de exhibición en Taiwán, aunque ello no garantiza que el veterano hará el viaje. La franquicia de Los Angeles se desplazará por segunda ocasión en tres años a Asia después de también disputó una serie en China antes de la temporada del 2008. En esta ocasión jugará tres partidos del 12 al 14 de marzo contra equipos de astros en Taiwán. Aun si el quisqueyano viaja a la isla en Asia, tampoco significa que participará en los tres encuentros, cuyos boletos se han agotado. Tras la temporada del 2004, el jardinero izquierdo fue incluido en un equipo de astros de las Grandes Ligas que debía jugar ocho partidos en Japón, pero sólo participó en dos y regresó a Estados Unidos. Los Dodgers no le pidieron a ninguno de sus titulares que hicieran el viaje este año, pero el primera base James Loney y Ramírez se ofrecieron como voluntarios. Según versiones de prensa, Ramírez tiene algunas oportunidades de promoción en Taiwán, donde es muy popular. Hace una semana, el piloto Joe Torre había adoptado la posición de "ver para creer" en cuanto a la participación de Ramírez, pero ahora parece que tiene mayor seguridad en que ocurrirá. "Le pregunté (a Ramírez) y respondió que sí, y, una vez más, él es el que decide, no nosotros", expresó Torre. "Le dije: '¿me acompañarás a Taiwán?' y me respondió 'sí'", agregó. A la pregunta de si ese "sí" tenía entusiasmo, Torre dijo que Ramírez sonó como si tuviera la determinación de hacer el viaje de 13 horas hasta Taiwán. El dominicano declinó cortésmente hacer declaraciones sobre dicho viaje. Ramírez no participó en el partido de práctica del martes en el que los Dodgers vencieron 4-2 a los Medias Blancas de Chicago.

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